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| Foto: Reprodução |
Se a ideia de húmus lunar
parece absurda, pense novamente. Cientistas que trabalham para desenvolver
o campo da agricultura extraterrestre cultivaram grão-de-bico em solo
composto principalmente de simulação do solo lunar, um passo importante para
permitir que astronautas em missões lunares de longa duração produzam seus
próprios alimentos.
Os pesquisadores afirmaram que
grãos-de-bico prontos para a colheita foram cultivados em misturas de solo
compostas principalmente de "terra lunar", modeladas a partir de
amostras lunares coletadas durante as missões Apollo da Nasa, há mais de meio
século.
Grão-de-bico da variedade
"Myles" foi cultivado em uma câmara de crescimento com clima
controlado na Universidade Texas A&M. As sementes foram revestidas com
fungos benéficos e plantadas em uma mistura de solo lunar simulado, produzido
pela empresa Space Resource Technologies, da Flórida, e uma substância rica em
nutrientes chamada vermicomposto, produzida quando minhocas decompõem resíduos
orgânicos.
Grão-de-bico colhível cresceu
em misturas de solo com até 75% de simulante lunar. À medida que a porcentagem
de solo lunar simulado — conhecido como regolito — aumentava, o número de
grãos-de-bico colhíveis diminuía, embora o tamanho dos grãos permanecesse
estável. Sementes plantadas em 100% de simulante lunar não produziram flores
nem sementes, sofrendo morte precoce.
Os Estados Unidos e a China
têm planos de enviar astronautas de volta à superfície lunar nos próximos anos,
visando a instalação de bases permanentes na Lua.
"O grão-de-bico é rico em
proteínas e outros nutrientes essenciais, o que o torna um forte candidato para
a produção de culturas espaciais ", disse Jessica Atkin, candidata a
doutorado e bolsista da Nasa no Departamento de Ciências do Solo e Culturas da
Texas A&M, autora principal da pesquisa publicada na quinta-feira no
periódico Scientific Reports .
Uma fonte local de alimentos é
considerada vital para sustentar as pessoas que trabalham nas bases lunares,
devido à inviabilidade de transportar todos os alimentos necessários da Terra.
"Em nosso objetivo de
estabelecer uma presença lunar — ou em Marte — precisaremos aprender a cultivar
alimentos na Lua, já que não será sustentável transportar alimentos em naves
espaciais. Isso porque ainda é muito caro enviar coisas para o espaço, então o
peso é um fator importante, e também porque a sobrevivência dos astronautas na
Lua não pode depender do envio pontual de suprimentos", disse a coautora
do estudo, Sara Oliveira Santos, pesquisadora de pós-doutorado no Instituto de
Geofísica da Universidade do Texas.
"As plantas também
ajudariam a produzir oxigênio e aprimorar os sistemas de suporte à vida para
futuros assentamentos humanos", disse a astrobióloga Jyothi Basapathi
Raghavendra, da Universidade de Northumbria, na Inglaterra, principal autora de
um segundo estudo publicado na quinta-feira que examinou as condições de
crescimento de micróbios em solo marciano simulado.
O solo lunar é basicamente
rocha triturada e poeira, frequentemente afiada e vítrea, formada ao longo de
bilhões de anos por impactos de meteoritos. Embora contenha nutrientes e
minerais essenciais para o crescimento de plantas, é inorgânico e inóspito, ao
contrário do solo terrestre, rico em nutrientes e matéria orgânica.
"Estudos anteriores
mostraram que as plantas podem germinar em amostras lunares autênticas ou
crescer em simulantes de regolito, frequentemente com a adição de composto ou
outros tipos de matéria orgânica", disse Atkin. "Neste estudo, focamos
nos microrganismos. Em vez de apenas adicionar material orgânico, testamos se
as parcerias entre plantas e micróbios poderiam ajudar a condicionar o
regolito, melhorar sua estrutura e reduzir o estresse das plantas."
Qual é o sabor?
Então, qual era o gosto desses
grãos-de-bico? Ainda não sabemos.
"Os grãos-de-bico estão
sendo testados para verificar o acúmulo de metais, e é por isso que ainda não
os consumimos", disse Atkin.
O regolito lunar e o simulante
usado pelos pesquisadores contêm altos níveis de metais como alumínio e ferro.
O ferro é um nutriente essencial para as plantas. O alumínio não é, e pode ser
tóxico se ingerido.
"Antes que alguém faça
húmus lunar, precisamos confirmar se ele é seguro e nutritivo. Os resultados
serão publicados em um artigo complementar ainda este ano", disse Atkin.
Os fungos usados para
revestir as sementes atuaram em simbiose com o grão-de-bico, ajudando as
plantas a absorver alguns nutrientes essenciais e reduzindo a absorção de
metais pesados. Os microrganismos colonizaram com sucesso as raízes, mesmo em
um simulador de regolito a 100%, e ajudaram a aglomerar partículas soltas,
fazendo com que o regolito se comportasse de maneira mais semelhante ao solo
terrestre.
Os pesquisadores se divertiram
um pouco no laboratório. Atkin tocou músicas com temas lunares, como "Bad
Moon Rising" do Creedence Clearwater Revival, para incentivar o
crescimento das plantas. Atkin também pendurou uma foto de grãos-de-bico crescendo
na Lua.
"É meio bobo, mas é algo
a se almejar", disse Atkin.
"Este é um pequeno
primeiro passo rumo ao cultivo de alimentos na Lua", disse Oliveira
Santos, "mas mostramos que isso é viável e estamos caminhando na direção
certa."
Foonte: CNN Brasil
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