O câncer do colo do útero é o terceiro tipo de câncer mais incidente entre as mulheres no Brasil, segundo estimativas do Instituto Nacional de Câncer (Inca). Nas regiões Norte e Nordeste, ocupa a segunda posição. A doença registra aproximadamente 19,3 mil novos casos e mais de 7 mil mortes por ano no país.
Apesar dos números, a doença pode ser prevenida e tem possibilidade de cura, principalmente quando identificada nos estágios iniciais. A principal causa está relacionada à infecção persistente pelo papilomavírus humano (HPV), especialmente pelos tipos considerados de alto risco.
Em entrevista ao Diário do Nordeste, os especialistas da Rede ICC, a oncoginecologista Rafaella Torres de Melo e o médico Ricardo Juaçaba, explicaram os principais sintomas, fatores de risco, exames, formas de tratamento e medidas de prevenção.
O que é o câncer do colo do útero?
O câncer do colo do útero é um tumor maligno que se desenvolve na parte inferior do útero, região que se comunica com a vagina.
Segundo Rafaella Torres, a doença geralmente começa com alterações nas células provocadas pela infecção persistente pelo HPV de alto risco. Essas lesões podem evoluir para um câncer ao longo dos anos, caso não sejam identificadas e tratadas.
De acordo com a especialista, esse processo pode levar de 15 a 20 anos. Em mulheres com HIV, porém, a evolução pode ser mais rápida, ocorrendo em um período de cinco a dez anos.
Quais são os principais sintomas?
Nas fases iniciais, o câncer do colo do útero geralmente não apresenta sintomas. Por isso, os exames de rastreamento são essenciais para identificar alterações antes que a doença avance.
Entre os principais sinais de alerta estão:
Sangramento vaginal fora do período menstrual ou após a relação sexual;
Corrimento vaginal anormal;
Dor durante a relação sexual;
Dor na região pélvica.
Em estágios mais avançados, também podem surgir sintomas urinários e intestinais, inchaço nas pernas e perda de peso.
A oncoginecologista alerta que mulheres com esses sintomas não devem esperar a próxima consulta de rotina para procurar atendimento médico.
Qual exame detecta o câncer do colo do útero?
O exame Papanicolau é um dos principais métodos utilizados no rastreamento da doença. Ele coleta células do colo do útero para análise, permitindo identificar alterações que podem indicar lesões precursoras ou câncer.
Segundo Rafaella Torres, a identificação dessas alterações antes da evolução para um tumor invasivo é uma das principais contribuições do exame. O tratamento das lesões precursoras pode reduzir em até 95% o risco de desenvolvimento de câncer invasivo, conforme a especialista.
Outro método é o teste de DNA-HPV, que identifica o material genético dos tipos de HPV de alto risco. Considerado mais sensível que o Papanicolau, ele pode detectar a presença do vírus antes mesmo de surgirem alterações celulares.
O teste está sendo implantado gradualmente no Sistema Único de Saúde (SUS). Quando o resultado é negativo, o intervalo recomendado para a repetição pode chegar a cinco anos, conforme o protocolo adotado.
Qual é a principal causa da doença?
A infecção persistente pelo HPV de alto risco é o principal fator associado ao câncer do colo do útero. Os tipos 16 e 18 do vírus são responsáveis por aproximadamente 71% dos casos.
Outros fatores podem aumentar o risco de desenvolvimento da doença, como:
Início precoce da vida sexual;
Relações sexuais sem preservativo;
Múltiplos parceiros sexuais;
Outras infecções sexualmente transmissíveis;
Imunossupressão;
Tabagismo;
Uso prolongado de anticoncepcionais orais;
Ausência de vacinação contra o HPV e de exames preventivos.
Ter HPV, entretanto, não significa necessariamente desenvolver câncer. A maioria das infecções é eliminada naturalmente pelo organismo. O maior risco está associado à persistência dos tipos virais de alto risco.
O câncer do colo do útero pode causar infertilidade?
Sim. Dependendo do estágio da doença e do tratamento necessário, a fertilidade pode ser comprometida.
Nos casos em que é necessária a retirada do útero, a mulher perde a possibilidade de engravidar. Já a quimiorradioterapia, que combina quimioterapia e radioterapia, também pode provocar danos ao sistema reprodutivo.
Segundo Rafaella Torres, a radioterapia pode causar falência dos ovários, levando à menopausa precoce, além de comprometer o útero. A quimioterapia pode agravar esses efeitos.
Antes do início do tratamento, algumas estratégias podem ajudar a preservar a fertilidade, entre elas:
Transposição dos ovários para fora da área atingida pela radioterapia;
Congelamento de óvulos ou embriões;
Encaminhamento para avaliação em oncofertilidade.
A possibilidade de preservação depende das condições clínicas e do tipo de tratamento indicado.
Câncer do colo do útero tem cura?
Sim. O câncer do colo do útero tem possibilidade de cura, principalmente quando diagnosticado em estágio inicial.
O tratamento depende da extensão da doença e das condições da paciente. Nos casos iniciais, quando o tumor está localizado no colo do útero, a cirurgia costuma ser a principal opção.
Em situações muito iniciais, podem ser realizadas intervenções que preservam parte do útero, permitindo que algumas mulheres mantenham a possibilidade de engravidar.
Nos estágios mais avançados, o tratamento pode envolver radioterapia e quimioterapia. Segundo o médico oncoginecologista Ricardo Juaçaba, mesmo nesses casos existe possibilidade de cura, a depender das características e da extensão do tumor.
Como prevenir o câncer do colo do útero?
A vacinação contra o HPV é uma das principais medidas de prevenção. O médico Ricardo Juaçaba destaca que a imunização deve ocorrer preferencialmente antes do início da vida sexual, quando a proteção contra os tipos de vírus contemplados pela vacina tende a ser maior.
No SUS, a vacina é oferecida em dose única para meninas e meninos de 9 a 14 anos. Também há uma estratégia de resgate para adolescentes de 15 a 19 anos, com prazo previsto até dezembro de 2026.
O uso de preservativos também ajuda a reduzir o risco de transmissão do HPV, embora não ofereça proteção total contra o vírus.
Outra medida indispensável é manter os exames preventivos em dia, por meio do Papanicolau ou do teste de DNA-HPV, conforme a disponibilidade e as recomendações do serviço de saúde.
Como é feito o diagnóstico?
O diagnóstico começa com a avaliação ginecológica. Caso o profissional identifique alguma alteração no colo do útero, pode solicitar uma biópsia para confirmar ou descartar a presença de câncer.
Após a confirmação, exames de imagem ajudam a identificar a extensão da doença e definir o estágio do tumor.
O processo envolve três etapas principais:
Rastreamento: realização de exames em mulheres sem sintomas, com o objetivo de identificar alterações precocemente.
Identificação de lesões: investigação das alterações apontadas nos exames preventivos.
Confirmação diagnóstica: realização de exames específicos, como a biópsia, para confirmar ou descartar o câncer.
Quais são os estágios do câncer do colo do útero?
A classificação depende da extensão da doença.
No estágio 1, o câncer está restrito ao colo do útero. Nos estágios seguintes, pode atingir estruturas próximas, avançando até o estágio 4, quando alcança órgãos mais distantes ou estruturas fora da região pélvica.
A identificação do estágio é fundamental para definir o tratamento mais adequado.
O câncer do colo do útero pode voltar?
Sim. Assim como outros tumores malignos, a doença pode apresentar recidiva, ou seja, retornar após o tratamento.
De acordo com Ricardo Juaçaba, o diagnóstico e o tratamento precoces reduzem a probabilidade de recorrência. O especialista recomenda que as pacientes mantenham acompanhamento médico por pelo menos cinco anos após o tratamento.
A vacinação contra o HPV, a realização dos exames preventivos e a procura por atendimento diante de sintomas suspeitos são medidas fundamentais para reduzir os riscos e aumentar as chances de tratamento bem-sucedido.
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